Afrika kıtasının güneyinde yer alan bir ülkedir. Sınır komşuları Botsvana, Zimbabve, Mozambik, Esvatini ve Namibya’dır. Ülkenin güneydoğusunda Hint Okyanusu, güney ve güneybatısında Atlas Okyanusu yer almaktadır. Ülkenin Pretoria, Cape Town ve Bloemfontein olmak üzere üç adet başkenti vardır. Toplam 58 milyon olan ülke nüfusunun %80’i siyahlar, %9’unu renkliler (melezler), %8’ini beyazlar, %3’ünü ise Asyalılar oluşturmaktadır. Nüfus bakımından dünyanın en kalabalık 24. ülkesidir. Ayrıca beş milyon yasadışı göçmeni de barındırmaktadır.
Ülkenin on adet resmi dili bulunmaktadır. Bunlar İngilizce, Afrikaanca, ve sekiz adet Afrika yerel dilidir. Afrikaanca, ülkeye 17. yüzyılda göç etmiş olan Hollandalıların dilidir. Ülkenin %60’ı Afrikaanca’yı, %10’u İngilizceyi, %23’ü Zuluca’yı, %16’sı Xhosaca’yı anadili olarak konuşmaktadır. 17. ve 18. Yüzyılda bölgeye Hollandalılar egemen iken 19. ve 20. Yüzyıllarda bu hakimiyeti İngiltere ile paylaşmak zorunda kalmışlardır. Ülke, 1961 yılına kadar Büyük Britanya tarafından atanan Genel Vali tarafından yönetilmekteydi. 1961’den sonra bağımsızlığını ilan etmiş, 1990 yılına kadar Afrika Ulusal Konseyi tarafından yönetilmiş, 1994 tarihinde ilk defa demokratik seçimler yapılmıştır.
Coğrafi özelliklerinden dolayı tarih boyunca Avrupa, Asya ve Afrika halklarının aynı zamanda yaşadığı bir gökkuşağı ulusu görünümündedir. Her ne kadar çok zengin bir kültür mozaiğe sahipse de etnik, dini, kültürel ve finansal açıdan hala zaman zaman ayrımcılıklar yaşanmaktadır. Birleşmiş Milletler, Afrika Birliği, Dünya Ticaret Örgütü, G20 gibi birçok uluslararası organizasyonlara üyedir. Ülkenin ekonomisi büyük ölçüde maden kaynaklarına dayanır. Yılda 6 milyon turist sayısı ile turizmden de önemli miktarda gelir elde etmektedir. Dokuz yıl kesintisiz okula gitme zorunluluğu olan ülke nüfusunun %95’i okuma yazma bilmektedir.